דוד באזוב
אחרי הזינוק האדיר מאז הקמתו, ביום אחד ב-2011 השמיים נפלו על פוקר סטארס. מאז הוא כבר הספיק להתאושש, נמכר בעסקת עתק ושמר על מעמדו כאתר הפוקר החזק בעולם. וגם: למה הוא כבר לא זמין לשחקנים ישראלים? סיפורו של פוקר סטארס, חלק שני כמו שקורה פעמים רבות, את המכה הכואבת ביותר שספג פוקר סטארס מאז הקמתו ועד היום הוא חטף כשהיה בשיא, ואולי גם מעט זחוח מההצלחה הרבה ומסכומי הכסף העצומים שגלגל.
יום שישי השחור של הפוקר – סגירת פוקרסטארס
ב-2011 הפוקר היה בשיא הפופולאריות שלו – ופוקר סטארס בתור אתר הפוקר הגדול בעולם היה באופן הטבעי אחד הנשכרים הגדולים מכך. סבב ה-PCA של פוקרסטארס בקריביים, הפך להיות סבב הפוקר החי עם הפרסים הגבוהים ביותר מחוץ ללאס וגאס, ונסה סלבסט, מקצוענית של פוקר סטארס הפכה לאחת השחקניות המדוברות בעולם אחרי שזכתה בפעם השנייה ברציפות בסבב הפוקר הצפון-אמריקאי, ותוכנית הטלוויזיה High Stakes Poker שבאותה תקופה נהנתה מחסות של פוקר סטארס זכתה לפופולאריות עצומה.
שום דבר כנראה לא הכין את ראשי פוקר סטארס ליום המשמעותי ביותר בתולדות הפוקר אונליין – 15 באפריל 2011, יום שלנצח ייזכר עבור חובבי הפוקר כ"יום שישי השחור".
הרקע ליום שישי השחור הולך חמש שנים אחורה, לאותו חוק שחוקק בקונגרס האמריקני ב-2006 שהגביל את ההימורים באינטרנט. כפי שסיפרנו בפרק הקודם (לינק לחלק הראשון) , פוקר סטארס למעשה הרוויח בזמנו מהחוק שכן בניגוד לאתרים ענקיים כמו פארטי פוקר שבחרו לעזוב את ארה"ב בתגובה, הוא נשאר וזכה בנתח השוק שלהם. אלא שההצלחה הזו חזרה אליו כבומרנג באותו יום שישי השחור.
סוף עידן בפוקר העולמי
יום שישי השחור – הודעת סגירה האתר ממשרד המשפטים האמריקאי
בגלל קשיים ביורוקרטיים עברו למעשה ארבע שנים מאז שחוקק החוק נגד ההימורים באינטרנט עד שבפועל נכנס לתוקף ביוני 2010. אתרי הפוקר אולי הרגישו שהם חסינים ממנו – אבל ב-2011 הרשויות בארה"ב החליטו לאכוף את החוק בכל הכוח. משרד המשפטים האמריקאי הגיש כתב אישום נגד 11 מהמנהלים של שלושת אתרי הפוקר הגדולים שפעלו באותה תקופה בארה"ב: פוקר סטארס, פול טילט ואבסולוט פוקר. ישי שיינברג, המייסד הישראלי-קנדי של פוקר סטארס, היה בין הנאשמים אך שהה באותו הזמן מחוץ לארה"ב ולכן לא נעצר. בנוסף היא הגישה תביעה אזרחית נגד האתרים הללו ודרשה מהם סכום עתק של 3.2 מיליארד דולר.
גולשים שביקרו באתר של פוקר סטארס גילו במקום האתר המוכר להם הודעה מטעם משרד המשפטים האמריקאי על כך שהאתר נחסם. רק חמישה ימים לאחר יום שישי השחור, בפוקר סטארס הגיעו להסדר עם רשויות החוק וכתובת האינטרנט (הדומיין) שלהם הוחזרה להם. האתר חזר לפעילות – אבל שחקנים אמריקאים לא הורשו יותר לשחק. שבוע וחצי אחרי יום שישי השחור, ניתנה לשחקנים האמריקאים האפשרות למשוך את כספם – ובכך להיפרד סופית מהאתר שהיה פלטפורמת הפוקר המועדפת עליהם.
היד ה-100 מילארד בפוקרסטארס
100 מיליארד ידיים
למרות המכה הקשה שחטפה פוקר סטארס, מי שהסתבכה הרבה יותר הייתה היריבה הגדולה שלה, פול טילט פוקר שבנוסף לעבירות על חוקי ההימורים הואשמה בכך שהריצה תרמית פונזי ולמעשה רימתה את לקוחותיה. ביולי 2012 הגיע פוקר סטארס להסכם עם משרד המשפטים האמריקאי לפיו היא יוכל לרכוש את הנכסים של פול טילט המסובכת עד הצוואר. בתמורה שילם פוקר סטארס קנס בסך 547 מיליון דולר, ישי שיינברג המייסד הצטווה לעזוב את פוקר סטארס בתוך 45 יום.
למרות שאיבד את השחקנים האמריקאים, פוקר סטארס הצליח להתאושש מהמכה הגדולה שנחתה עליה ביום שישי השחור. ביוני 2013, שנתיים אחרי יום השחור, הוא ציין את היד ה-100 מיליארד ששוחקה אצלו, שחקנית יוונייה בשם איסידורה פאניוטופולו ניצחה ביד המדוברת וזכתה בבונוס מיוחד של 103,800 דולר, זאת למרות שהקופה עצמה ביד עמדה על 31.55 דולר בלבד. בנוסף, פוקר סטארס החל בפתיחת חדרי פוקר משלו במקומות כמו מדריד, לונדון ומקאו.
ב-2014 קבוצת אמאיה הקנדית הודיעה על רכישת פוקר סטארס ופול טילט בסכום עתק של 4.9 מיליארד דולר. אגב, בדומה למייסדי פוקר סטארס, גם לקבוצת אמאיה היה קשר ישראלי. דוד באזוב, מנכ"ל החברה באותה תקופה, נולד בישראל למשפחה דתית ממוצא גיאורגי וכשהיה תינוק בן שנה עבר עם הוריו לקנדה. באזוב אגב כבר הספיק להתפטר מאמאיה בעקבות חשדות לסחר במידע פנימי. אגב, מי שמכהן כיום כמנכ"ל פוקרסטארס הוא ישראלי נוסף בשם רפי אשכנזי, גם כן ישראלי ובוגר של שנקר במסלול להנדסה תעשייתית.
בכל הקשור לשוק האמריקאי, פוקר סטארס הצליח עד כה לבצע קאמבק מוגבל ביותר. ב-2016 הושק Poker Stars NJ, אתר הפועל אך ורק בניו ג'רזי, אחת משלוש המדינות בארה"ב יחד עם דלוואר ונבאדה המתירות הימורים באינטרנט.
הודעה על הפסקת הפעילות בישראל
נפרדים גם מישראל
יום שישי השחור של הפוקר הוא אמנם ה-15 באפריל 2011, אבל עבור קהילת הפוקר הישראלית – יום שישי השחור הוא דווקא ה-24 ביוני 2016. פוקר הוא אמנם משחק לא חוקי בישראל, אבל פוקר אונליין נמצא במעין תחום אפור, ובעבר שחקני פוקר ישראלים רבים שיחקו בפוקר סטארס. באותו יום שישי השחור המקומי, הודיע פוקר סטארס כי הוא מפסיק להעניק שירותים עבור שחקנים ישראלים וכי הם לא יוכלו להשתמש יותר באתר.
מאז סגירת פוקרסטארס התחליף העיקרי לשחקני הפוקר הישראלים הוא פוקר 7XL.
עבור המקצוענים הישראלים שגם ככה צריכים לטוס לחו"ל כדי לשחק פוקר חי באופן חוקי, מדובר היה במכה אנושה.
אז למה זה קרה? פוקר סטארס עצמו לא סיפק הסבר להפסקת העבודה עם ישראל והסתפק בהודעה לקונית. בהתחשב בכמות הישראלים והיהודים המעורבים בפוקר סטארס, מיותר לייחס לעזיבה נטיות אנטי-ישראליות. ההערכה הרווחת היא שהיציאה מישראל היא חלק ממהלך גדול יותר המתכננים בפוקר סטארס לקראת הכשרת חזרתם לפעילות בארצות הברית בעתיד. במסגרת המהלך, פוקר סטארס הפסיק להעניק שירותים בכל המדינות בהן פוקר איננו חוקי – ישראל היא כמובן אחת מהן.
כיום שחקנים ישראלים אינם יכולים לשחק בפוקר סטארס על כסף אמיתי, אלא אך ורק על כסף משחק. ניסיונות להתחכם ולשחק באמצעות VPN עלולים להסתיים בסגירת המנוי והחרמה של כספי הזכיות.
